Η παιώνια είναι πολυετής φυλλοβόλος θάμνος, που φτάνει τα 2 μέτρα σε ύψος, με στενά και σχετικά κοντά κλαδιά. Τα φύλλα είναι ως επί το πλείστον δίπτερνα σύνθετα φύλλα, περιστασιακά με τρία φυλλαράκια κοντά στην άκρη του κλάδου. Το τερματικό φυλλάδιο είναι ευρέως ωοειδές, περίπου 7 x 6 cm μήκος και πλάτος, τρίλοβο πάνω από τη μέση, με λοβούς είτε πλήρως σχηματισμένους είτε ρηχά λοβωμένους. Η επάνω επιφάνεια του φύλλου είναι πράσινη και άτριχη, ενώ η κάτω είναι ωχροπράσινη, με ορισμένες ποικιλίες να έχουν λευκωπή άνθιση και αραιά καλυμμένη με κοντές, απαλές τρίχες κατά μήκος των φλεβών. Ο μίσχος του τερματικού φύλλου έχει μήκος 1-2 cm. Τα πλευρικά φυλλαράκια είναι ως επί το πλείστον στενά ωοειδή, περίπου 5 x 3 cm μήκος και πλάτος, με ακανόνιστους ρηχούς λοβούς και ευδιάκριτα άμισχα χαρακτηριστικά. Ο συνολικός μίσχος έχει μήκος 5-10 cm και τόσο ο μίσχος όσο και η ράχη είναι άτριχα.
Τα άνθη είναι μοναχικά στις άκρες των κλαδιών, με διάμετρο 10{10}}15 cm, με μίσχους μήκους 4-6 cm. Η ανθική δομή περιλαμβάνει 5 επιμήκη βράκτια, 5 πλατιά ωοειδή πράσινα σέπαλα και 5 έως αρκετές στροφές πετάλων. Τα πέταλα είναι κυρίως ωοειδή, περίπου 6 x 5 cm σε μήκος και πλάτος, με κυματιστές πτυχές στην κορυφή. Τα χρώματα των λουλουδιών κυμαίνονται από ροζ, κοκκινωπό-και ροζ έως λευκό, με σημαντική διαφοροποίηση μεταξύ των ποικιλιών. Οι στήμονες έχουν μήκος 1-2 cm, με νημάτια που παρουσιάζουν κλίση από μοβ-κόκκινο έως λευκό. οι ανθήρες είναι επιμήκεις. Ο δίσκος είναι μια δερμάτινη δομή σε σχήμα κυπέλλου, χρώματος μωβ-κόκκινο, με αιχμηρά δόντια κατά μήκος των άκρων, που περικλείουν εντελώς τα καρπόφυλλα και ανοίγουν στην ωριμότητα. Υπάρχουν συνήθως πέντε καρπόφυλλα, πυκνά καλυμμένα με μαλακές τρίχες, που σχηματίζουν επιμήκεις θύλακες κατά την ωρίμανση, με την επιφάνειά τους να καλύπτεται πυκνά με κιτρινωπό-καφέ άκαμπτες τρίχες. Η φυσική ανθοφορία εμφανίζεται τον Μάιο και η καρποφορία τον Ιούνιο.
Με βάση τη μορφολογία των φυτών, μπορεί να χωριστεί στους ακόλουθους τύπους:
Όρθιος τύπος: Τα κλαδιά σχηματίζουν γωνία όχι μεγαλύτερη από 30 μοίρες με την κατακόρυφη διεύθυνση, με σχετικά μακριά μεσογονάτια και ετήσια ανάπτυξη 10-15 cm. Τα φυτά ηλικίας πέντε- ετών μπορούν να φτάσουν σε ύψος 40-50 cm. Οι τυπικές ποικιλίες περιλαμβάνουν «Shou'an Hong», «Zi Er Qiao» και «Yao Huang».
Αραιός τύπος: Τα κλαδιά απλώνονται σε γωνία μεγαλύτερη από 45 μοίρες, με το πλάτος του φυτού μεγαλύτερο από το ύψος του. τα νέα κλαδιά είναι λεπτά, μαλακά και κυρτά. Οι αντιπροσωπευτικές ποικιλίες περιλαμβάνουν "Zhao Fen", "Shou Zhong Hong" και "Qing Long Wo Mo Chi".
Ανοιχτός τύπος: Τα κλαδιά εκτείνονται υπό γωνία μεταξύ των δύο παραπάνω τύπων, με πλήρες και όρθιο σχήμα και ετήσια ανάπτυξη 6-8 cm. Τα φυτά ηλικίας πέντε- ετών έχουν ύψος περίπου 30-40 cm, όπως το "Zhuang Yuan Hong" και το "Yin Hong Qiao Dui".
Τύπος νάνου: Τα μεσογονάτια είναι μικρά και πυκνά, με ετήσια ανάπτυξη μόνο 2-4 cm. φυτά πέντε-ετών έχουν ύψος περίπου 15 cm. Τα «Mei Ren Hong» και «Luo Han Hong» είναι χαρακτηριστικά παραδείγματα αυτού του τύπου.
Μονός-Τύπος κορμού: Ένας ξεχωριστός κύριος κορμός σχηματίζεται μέσω τεχνητής διαμόρφωσης, με ύψος κορμού 20-80 cm. Χρειάζονται περισσότερα από 8 χρόνια για να φτάσει στην ωριμότητα και το σχήμα μοιάζει με μπονσάι, όπως η ποικιλία "No. 18".
Τα ριζικά συστήματα μπορούν να χωριστούν σε τρεις κατηγορίες με βάση τα μορφολογικά χαρακτηριστικά:
Τύπος ρίζας Tap: Οι ρίζες μπορούν να φτάσουν σε βάθος πάνω από 80 cm, με αραιές και ομοιόμορφα κατανεμημένες ρίζες που παρουσιάζουν χαρακτηριστικά «σαν ζυμαρικά-» και λεία επιδερμίδα. Αυτές οι ποικιλίες φλοιού παιώνιας είναι υψηλής-απόδοσης και εξαιρετικής ποιότητας, όπως "Fengdan", "Zhaofen" και "Mokui".
Κεκλιμένος τύπος ρίζας: Οι ρίζες αναπτύσσονται με μοτίβο «νύχι κοτόπουλου», διασταυρωμένες και ρηχά ενσωματωμένες στο έδαφος. Η απόδοση και η ποιότητα του φλοιού παιώνιας είναι χαμηλότερες, όπως το "Qingshan Guanxue" και το "Baiyu".
Ενδιάμεσος τύπος: Οι ρίζες έχουν βάθος 70-80 cm με μέτρια πυκνότητα και έχουν τόσο καλλωπιστική όσο και φαρμακευτική αξία. Το "Zhongsheng Hei" και το "Yaohuang" ανήκουν σε αυτόν τον τύπο.
Όλοι οι τύποι ριζών είναι σαρκώδεις, αρχικά λευκές, σταδιακά γίνονται κιτρινωπές-καφέ. Το σαρκώδες μέρος αποθηκεύει άφθονα θρεπτικά συστατικά και το βάθος του συσχετίζεται θετικά με το σθένος ανάπτυξης του φυτού.
